과학은 절대적인 진리를 추구하는가?

우리는 흔히 과학을 ‘진리’라고 생각합니다.

실험과 검증을 거쳐 얻어진 과학적 지식은 틀릴 수 없는 것처럼 보이기 때문입니다.

하지만 과연 과학이란 것이 절대적인 진리를 추구하는 것일까요?

아니면, 우리가 아는 과학은 그저 ‘가장 그럴듯한 설명’에 불과한 걸까요?

📌 목차

과학의 궁극적인 목적이 무엇인지를 묻는다면 많은 사람은 ‘진리를 찾는 것’이라 답합니다.

실제로 과학은 세상의 원리와 법칙을 설명하려고 합니다.

뉴턴의 운동 법칙, 아인슈타인의 상대성 이론, 양자역학 등은 우주의 구조를 설명하는 도구입니다.

하지만 이런 이론들은 ‘절대적 진리’일까요, 아니면 ‘가장 설득력 있는 설명’일까요?

‘절대적 진리’는 시대나 관점을 초월해 언제나 참인 진리를 의미합니다.

하지만 인간은 유한한 존재이며, 모든 정보를 알 수 없습니다.

과학은 측정 가능한 것, 재현 가능한 것에 기반합니다.

즉, ‘절대적’이라는 단어 자체가 과학이 닿을 수 있는 영역이 아닐 수도 있습니다.

과학의 모든 이론은 ‘가설’에서 시작합니다.

가설은 관찰을 통해 생긴 의문을 설명하기 위한 임시 이론입니다.

그리고 그 가설은 반복 실험과 검증을 거치며 ‘이론’으로 자리 잡습니다.

하지만 그 이론도 반례나 새로운 증거가 나오면 바뀔 수 있습니다.

즉, 과학은 가설의 성실한 집합이며 절대불변이 아닙니다.

천동설이 지동설로 바뀐 것처럼, 과학적 이론은 역사적으로 계속 수정되어 왔습니다.

뉴턴 역학은 아주 큰 규모나 아주 작은 미시 세계에서는 적용되지 않는다는 사실이 밝혀졌습니다.

이에 따라 상대성 이론과 양자역학이 등장하게 되었죠.

이처럼 과학은 스스로를 부정하며 발전하는 분야입니다.

이는 과학이 진리에 다가가기 위한 ‘여정’이지, 진리를 소유하고 있다는 뜻은 아닙니다.

과학은 틀릴 수 있다는 사실을 전제로 합니다.

그렇기에 더 나은 설명, 더 정교한 모델이 계속해서 개발될 수 있습니다.

이러한 ‘자기 비판성’이야말로 과학이 가진 가장 큰 강점입니다.

절대성을 주장하는 것이 아니라, 지속적인 검증과 반성을 통해 더 나은 방향으로 나아가는 것이죠.

과학은 인간이 만든 학문입니다.

따라서 과학도 시대적 가치, 문화, 기술 수준의 영향을 받을 수밖에 없습니다.

예를 들어 중세에는 신의 존재가 과학의 바탕이었지만, 지금은 실증적 방법론이 중심입니다.

즉, 과학은 절대 진리를 담는 ‘그릇’이 아니라, 시대에 맞게 진리를 탐구하는 ‘과정’이라 볼 수 있습니다.

과학 철학자 칼 포퍼(Karl Popper)는 과학을 ‘반증 가능한 가설의 집합’으로 보았습니다.

그의 이론은 과학이 고정된 진리를 주장하는 것이 아니라, 지속적인 검증을 통해 진리에 가까워지는 과정임을 잘 보여줍니다.

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결론적으로, 과학은 ‘절대적인 진리’를 소유하고자 하는 것이 아니라, 끊임없는 검증과 반론을 통해 진리에 접근하고자 하는 ‘과정 중심의 학문’입니다.

완전한 진리에 도달하지 못할 수도 있지만, 과학은 오늘보다 나은 내일을 위한 도전을 멈추지 않습니다.

이러한 유연성과 겸손함이야말로 과학이 가진 가장 위대한 힘이 아닐까요?

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